中国虎
文/吴琼
一到了元旦，进入阳历的一月一日，便是新的一年开始了。但按照中国传统纪年法，需要等到过了农历春节，才算是真正的迈入了下一年。从元旦到春节这一期间，从心理上我们总会觉得旧的一年还并没有结束。
距离2022年的春节已经进入了倒计时，壬寅虎年即将到来。提起老虎，人们首先想到的是一种动物，森林之王，又是威风和凶猛的象征。它高高在上，有一种帝王的威严，它凶悍无比，甚至会让你担心它会将你吃掉。还诞生出了许许多多跟虎有关的成语，如龙腾虎跃、如虎添翼、虎头蛇尾、为虎作伥、狐假虎威、虎背熊腰、与虎谋皮等等。那么，虎在中国到底是一种怎样的存在呢？
虎在故事里，历史悠久。传说中，很久很久以前，人世间是没有老虎这种动物的，那个时候，现在的很多很多动物都还不存在。有一位叫做苗的仙女与玉帝偷偷地产生了恋情，并且生下了一个儿子，取名叫做小苗。这件事情被王母娘娘知道了，大发雷霆，将仙女和小苗贬下了凡间，还把小苗变成了一只猫的模样。玉帝不忍心自己的儿子在人间受苦，便给他改名字叫做丰，意为田里的禾苗能够丰硕，儿子也能够茁壮成长，还告诉世人要善待丰。丰渐渐地长大了，得知了事情的真相，想要报仇，便闯到天庭去大闹了一番。王母娘娘想要平息此事，便把丰从猫变成了一只威风凛凛的老虎，让他成为了百兽之王，同时也收去了他能够上天的法力，使他永远在人间掌管着森林。这个故事是真是假如今我们已无从考证，但世界上的第一只老虎总算是有了个来历。
但关于老虎为什么会成为百兽之王，还有另一个传说。相传，在远古时期，百兽之王并不是老虎，而是狮子，狮子也是一种很威猛的动物。但狮子的名声不好，它的威猛是用来做坏事的，以至于变得十分凶残，玉帝想把它除名，可以狮子的威力又有谁能与它相抗衡呢？于是，玉帝想来想去，便想到了本领也很强大的老虎。老虎当时是天宫的殿前侍卫，在没有上天宫之前，他在地上从师父猫那里学会了抓、扑、咬、冲、跃、折等本领。那时地上的飞禽走兽无人管理，胡作非为，给人间造成了很大的灾难。玉帝曾派老虎去治理它们，老虎要求自己每立一次功，都要记录在案，玉帝答应了。当时，马、熊和龟十分厉害，老虎一一战胜了它们，玉帝便在老虎的头前画上了三条线。所以，当狮子的恶名传开后，老虎便又奉旨去征讨狮子。将狮子打败后，玉帝又在他前额的三条横线中间加上了一条竖线，便形成了一个王字。狮子被贬到遥远的南方去了，为了永保下界安宁，老虎也放弃了上天庭的神力，永远的被玉帝放在了人间镇守。
所以，在我们后来听到的种种故事中，狮子始终都是外进的舶来品，而非中土原生。狮子的威力也并不比老虎小，但在中国人的眼中，虎才是百兽之王。
虎在器物上，底蕴深厚。中国人将老虎的图案制作在日常用具上，已经有很长很长的历史了。帝王君主将它制成虎符、方鼎、旗帜，用以彰显王者神威；王侯将相贵族将它烙印在服饰上、杯皿上，用以体现一种身份和等级的象征；寻常大户人家将它制成门前的石雕、门上的环扣、虎头鞋、剪纸，用以镇宅永保平安。
在我国古代，为了保证君主在传达命令或者调动军队时不出差错，需要借助一种信物作为凭证，这种信物便称兵符。据说它最早是周朝军事家姜子牙发明的。古人认为虎为百兽之王，在丛林争斗中总是处于不败之地，因此在军事上也多以虎为尊，于是常将这种兵符铸刻成虎的形状，因此它也被称之为虎符。虎符用青铜或者黄金做成伏虎形状，劈为两半，其中左半交给将帅，右半由皇帝保存。只有两个虎符同时合并使用，持符者即获得调兵遣将权。最早出现于春秋战国时期，盛行于战国、秦、汉时期。当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，称为虎符。并且从来都是专符专用，一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。
明朝时期，给每级官员都设计了一种动物图案作标志，把它绣在两块正方形的绵缎上，官员常服的前胸后背各缀一块，这种就是补子，这种官服就叫补服。洪武二十四年(1391年)规定，补子图案，武官绣兽，以示威猛，一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马。到了清代，一品麒麟，二品狮，三品豹，四品虎，五品熊，六品彪，七品、八品犀牛，九品海马。
虎头鞋是中国传统手工艺品之一，是一种童鞋，因鞋头呈虎头模样，故称虎头鞋，中国北方地区也有称为猫头鞋。虎头鞋制作技艺已被列入非物质文化遗产。它既有实用价值，也有观赏价值，同时它又是一种吉祥物，人们赋予它驱鬼辟邪的功能。虎头鞋做工复杂，仅虎头上就需用刺绣、拨花、打籽等多种针法。鞋面的颜色以红、黄为主，虎嘴、眉毛、鼻、眼等处常采用粗线条勾勒，夸张地表现虎的威猛。通常在小儿满周岁或生日时穿新做的虎头鞋。民间认为，这样可为小孩壮胆、避邪。也有祝愿小孩长命百岁之意。可见，老虎也并不是永远那么难以触及，也有它可爱的、贴近生活的一面。
虎在文化中，源远流长。在文学作品中，描写老虎的也比比皆是。最著名的便是《水浒传》中武松在景阳冈上打虎的场景，那动作描写得极为形象逼真，叫人读了如同身临其境一般——“那只大虫又饥又渴，把两只前爪在地下按了一按，望上一扑，从半空里蹿下来。武松吃那一惊，酒都变做冷汗出了。说时迟，那时快，武松见大虫扑来，一闪，闪在大虫背后。大虫背后看人最难，就把前爪搭在地下，把腰胯一掀。武松一闪，又闪在一边。大虫见掀他不着，吼一声，就像半天起了个霹雳，震得那山冈也动了。接着把铁棒似的虎尾倒竖起来一剪。武松一闪，又闪在一边。原来大虫抓人，只是一扑，一掀，一剪，三般都抓不着，劲儿先就泄了一半。那只大虫剪不着，再吼了一声，一兜兜回来。武松见大虫翻身回来，就双手抡起哨棒，使尽平生气力，从半空劈下来。只听见一声响，簌地把那树连枝带叶打下来。定睛一看，一棒劈不着大虫，原来打急了，却打在树上，把那条哨棒折做两截，只拿着一半在手里。”虽然在这里，老虎充当了一个被打死的角色，但武松因此而名声大噪，足见打死一只老虎有多么的伟大，间接地凸显出老虎的威力。
五代时期，有一位叫厉归真得画家，还以画老虎闻名天下。厉归真是个很有恒心的人，为了画好老虎，他曾经带上粮食和纸笔，在深山里的大树边搭起棚子，一连几天躲在里面，日夜观察老虎的各种神态，把老虎怎么跑跳，怎么咆哮，怎么捕食，甚至连最细小的动作变化都一一画下来，一共画了一百多张草图。回家后，他还觉得不够，又把虎皮披在自己身上，学着老虎的架势，在院子里蹦蹦跳跳，仔细体验老虎的各种神态以及动作。功夫不负有心人，经过多年的刻苦钻研，他的画虎技艺有了明显的提高，最终成了久负盛名的画虎大师。
历经千百年历史沧桑，虎在中国，已经不仅仅是一种动物，而是形成了一个符号，一个象征，一种文化内涵。
简介：吴琼，女，1986年生于吉林省蛟河市，毕业于牡丹江大学中文系汉语言文学专业，在校期间与学友创办文学社，并出版报纸《镜泊学魂》，自2003年起开始在《蛟河市作文报》上发表散文、诗歌，吉林市诗词学会会员，现就职于蛟河市统计局。
中国虎相关文章：
《中国虎》
