《左宗棠与甘肃贡院》
在我的记忆中，原来的兰州大学第二附属医院内，有许多古色古香的巨大建筑群落。随着时间的流逝，这些古建筑已经慢慢的从人们眼中消失了，代之而起的是一座座高楼大厦。但幸运的是，院中仍然孤孤地留存着两座古殿堂建筑，我还以为是遗留的寺庙文物。问大院内的人，才晓得是清朝甘肃贡院的核心办公区，已经是省级保护文物了。于是，我花了点时间，从网上查阅了有关资料，越读越惊奇，原来这里隐藏着许多使人不知，但却又令人十分崇敬的往事。
甘肃贡院，就是从前乡试的地方，是省一级考取举人的唯一考场。
清朝科举考试分为四个层级，逐级考取晋升。第一级秀才，通过院试（在县府贡院）；第二级举人，通过乡试（在省级贡院）；第三级贡士，通过会试（在京城贡院）；第四级进士，通过殿试（在朝廷礼部）。
清朝末年，全国有省一级贡院十七个，甘肃贡院是其中之一。可是之前，在申请设立甘肃贡院并建成使用上，费了很多周折，甘肃贡院能设立并建成，首功当属晚清大臣左宗棠。
从小，在湖南湘阴青山绿水故乡长大的左宗棠，靠艰苦的科举之路走上仕途，切身感受到一个学子，十年寒窗苦读日，只盼金榜题名时的辛酸。他成功考取举人后，曾三次考进士但名落孙山。中年时，当了个知县县官。他是个胸有大志的奋斗人，完全靠着自己的文韬武略真本事，一步步从一介书生，成为了决胜于疆场的大将。1866年左宗棠出任陝甘总督，成为驻守西北的封疆大吏。
赴任大西北后，他亲眼目睹了甘肃干旱贫瘠的土地上，老百姓生活的艰辛；看到了一些官员德之不修，营私舞弊，贪污腐败的现状。他认为治国安民，必须从治吏入手，只能靠逐渐培养和选拔当地优秀从政人员去解决。而选拔培养人才，只有强化科举考试。
当时，甘肃的考生必须去陕西，因为甘肃与陕西乡试自古以来是合闱（两省合在一起考试），考场设在西安。
那时候的甘肃行政管辖区域远远大于现在，包括现在的宁夏全区，青海的河湟地区，新疆的哈密、吐鲁番、乌鲁木齐地区，以及今天的甘肃全省。每次乡试，远方的考生们要备足许多银两盘缠，提前几个月出发，千里迢迢徒步去西安。由于路途遥远，风餐露宿，爬山涉水，以及自身经济能力寒碜，甘肃统辖区有资格参加乡试的考生，只有十之一二长途跋涉去西安，绝大多数无力远赴参加乡试，只能饮恨寒窗了。
其实，在清王朝初期，这个问题就十分突出。乾隆元年（1736年），甘肃巡抚许容上书分闱，乾隆批示：此历年定例，遵行已久，何须亟亟纷更为哉。乾隆四年（1739年），川陕总督鄂弥达再次上书分闱，乾隆又批：此事尚可缓图。因为皇帝不同意，陕甘两省分闱一事，便被长期搁置了下来。直到一百多年后，左宗棠出任陕甘总督，看到这种现状时，左宗棠心急如焚。因为当地参加乡试的人寥寥无几，选拔培养当地的人才就少，这不利于大清对大西北的统治。左宗棠经过调查后认为，目前，清廷内忧外患，尤其是西北遇到了严重危机。实行分闱取士，可提高甘肃人心凝聚力。本人准备率军西征，廓清边彊，此事关系重大。
左宗棠于清同治十二年（1873年），亲笔上奏朝廷，请求陕甘分闱。当时的朝廷，看到了这位重臣的奏折，研究后便予以批准。自此，甘肃才拥有了设立省级贡院，独立进行乡试的权力。
建设甘肃贡院，首当其冲的是资金，可是资金遇到了大问题。朝廷是指往不上的，但是恰逢西北连年战乱，民生凋敝，甘肃地方财政也十分紧张。左宗棠便亲自出马，多头筹措钱物，他号召甘肃各州县衙门，捐献砖瓦木石等，于是，各地源源不断的将上等的建筑材料运往省城；他宣传发动富绅商贾爱心捐款，很快就募捐白银51万两。
清光绪元年（1875年），甘肃贡院建成。当年就在这里进行了甘陕分闱后的第一次乡试，参加考生达2700余人。左宗棠以监临的身份坐镇甘肃贡院考场。
由于历史的变迁，今天甘肃贡院留存的建筑物仅有两座古殿堂。庆幸的是，当年一位外国人游历兰州时，拍下了一张珍贵的照片，从中可看出甘肃贡院的大致全貌。远远望去，巍峨屹立的白塔山，滔滔奔腾的黄河水。在河的南岸边上，有一座高高的环状围城，围城内便是甘肃贡院。只见贡院呈长方形由西向东摆开，沿中轴线依次是龙门，明远楼，至公堂，牌坊及栅栏，观成堂，内帘门，衡鉴堂，雍门，录榜所。其中的明远楼高高屹立，左右是大片既低矮，又密集的排排号舍，可容纳4000人同时参加考试。东部还有众多的考场办公房。
如今，走进甘肃贡院，感觉成了闹中取静的地方。古老的几棵槐树，在轻风吹拂中，绿叶发出沙沙的声响，似在依稀佐证着当年的风采。还有至公堂，观成堂，历经沧桑，似在无声地印证着昨天的这里，确实是大清王朝的省府考场。持刀把门的威严清兵，冷漠严厉的大清考官，寒窗苦读的莘莘学子，孤寂低矮的号舍，高高灰黑的围墙，一切仿佛就在眼前。
仰视敦实高大的至公堂，是一座朱漆，彩绘，全木结构的宏大古建筑，青砖砌成的高墙，向两边倾斜的巨大歇山式房顶，道道灰色的简瓦，一看就是座少有的气派大堂。正中门头上高悬着天蓝色匾底，金黄色大字的左宗棠手书，“至公堂”。至公一词取自《吕氏春秋》，谓“舜有九子，不与其子，而授于禹，至公也。”在这里寓意是选人才要任人为贤，公平公正，而不得任人为亲。
走进至公堂，这里现在已经建成了甘肃科举博物馆，展示着许多文物珍品，其中有遗存下来的，当年左宗棠给至公堂亲笔撰写的大字楹联。上联是：“共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草。”下联是：“重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。”其意思为：上联写考官批阅众多试卷，选拔人才（紫芝、朱草）。下联写左宗棠回顾自己曾经走过科举之路的艰难坎坷。“一攀丹桂”，说自己一次乡试中了举人；“三趁黄槐”，说自己三次进京参加会试，都名落孙山。整个楹联既对考官们提出了阅卷选才时公平公正的要求，又以自已艰辛的科举之路经历为例，鼓励考生们发奋努力，锲而不舍。
据统计，自甘肃贡院成立并运行以来，考生大增，共举行13次乡试，选拔出684名举人。许多中举者赴京参加会试，后来，考中进士116名。他们有的在翰林院或一些省市级官府中任职，有的成了当地文化知名人士，例如编纂《重修皋兰县志》的张国常，求古书院山长刘光祖，重修五泉山的刘尔忻，以及兴办实业的邓隆等等。
这里要特别提一下安维峻。他是甘肃秦安人，曾是兰山书院的学子，家境贫寒。左宗棠任陕甘总督后，慧眼识珠，发现兰山书院的这个学子不仅勤奋好学，更有才识胆略，便每年寄钱资助这个穷秀才。左宗棠语重心长地教育他：“读书当为经世之学，科名持进身之阶。”要认清和摆正相互关系，发奋努力，力争将来成栋梁之才，堪当大用。在甘肃贡院首次乡试中，左宗棠就认为：乡试为国求贤，安维峻考中恐无大碍。结果发榜时真如他愿，安维峻考中举人，并获举人第一名解元。安维峻后来又赴京考中了进士，曾在福建任道御史，一生坎坷多难，最后出任了京师大学堂（北京大学前身）的总教习（教务长）。
甘肃贡院首次开考之年的1875年，也是左宗棠新任钦差大臣督办新彊军务之年，他提出：只有通过富国、强军，铸造利器，“鸦片之患可除，国耻足以振矣”。当时，他在兰州大力兴办近代军事工业，成立兰州机器局，制造枪炮器械。次年6月，左宗棠抬棺出征入疆，带领清军打响了保卫国土，全面收复新疆的第一枪。
即便是在如此繁重的军政公务中，左宗棠也未放下甘肃贡院的选贤择优公务。陕甘合闱时，朝廷规定两省每科共取62名举人，但是，因陕西考生占有天时地利之便，绝大部分录取的是陕西藉考生。分闱当年，左宗棠奏请朝廷，在甘肃贡院录取举人40名，可只批准了30名。次年他再次上奏朝廷增加10名，终于获准。
1885年，左宗棠在福建任上去世，但他一手建成的甘肃贡院，继续运行着，为晚清选拔着一茬又一茬的人才，直到1905年关闭。
回首往事，感概万千。中国的科举制长达1300余年，对古代中国的政治制度、文化教育，人文思想产生了深刻影响。当年的甘肃贡院，在左宗棠的关心下，从分闱、建院、考试，通过逐级科举，公平公正地选拔，成就了许多人才。他们或成了朝廷命官，或出国留学，或兴办产业。大部分人才即就是回到故乡，也是以士绅的身份参与社会建设或公益事业，关心桑梓，发展当地的教育，功不可没。但不足的方面是，由于封建社会制度和历史的原因，考试偏重于文科，局限于我国自己的传统文化，这与当时的西方教育培养选择人才大不相同。在近代西方，科学技术迅速发展，大工业革命如火如荼，一系列机器制造热火朝天，带来了社会革命性变革，而我们却仍然沉醉于传统古文化中，失去了许多机遇。
时光荏苒，历史不会再来，甘肃贡院的历史作用和价值不可否认。如今，它依然黙黙地静立在那里，留给我们后人们许多思考和启迪。
作者：袁维和
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