牛魔王是中国古典小说《西游记》中的角色，首先出现在孙悟空自称齐天大圣之后，销声匿迹许久后主要出现在孙悟空与火焰山这一篇故事中，在书中一开始称他为大力王，又自号平天大圣（为七大圣之首）。他是翠云山和积雷山的主人，妻子是铁扇公主。在全书妖魔中，是一位为数不多可以自身法力不靠法宝与孙悟空匹敌的角色，深知牛魔王、孙悟空本领的火焰山土地称：“牛魔王神通广大、法力无边、正是孙大圣的敌手！”，而且通过描述牛魔王似乎是自行修炼得道，并没有强大的后台、主人，牛魔王有弟弟如意真仙、儿子红孩儿，可推测牛魔王来自一个颇为兴旺的妖怪家族，另外牛魔王交友广泛，名气颇大，在地仙中可算一位名副其实的绝世枭雄。
一、牛魔王，起源自印度宗教，自然也是从“鸠摩罗什”的“鸠摩”演化来的，到如今印度都以牛为神物，把牛是当地最神圣不可侵犯的动物。鸠摩罗什起初信奉印度教，身边肯定带有很多以牛为标志的饰物，说不定整天戴着个牛形面具，以讹舛讹，后来就被传成“牛魔王”了。
后来公元401年，即后秦弘始三年，鸠摩罗什被姚兴接到长安，尊为国师，经常在逍遥园给包括后秦王姚兴在内的3000弟子讲经说法，鸠摩罗什佛名远扬，经常有人为了听他讲经，从千里之外赶到长安。估计到开坛那天，街道上人头攒动，张三问：“干嘛去呀？”，李四答：“听‘鸠摩王’讲经去”，这张三又传给王五，王五又告诉马六，传来传去就成了“牛魔王”了。
故事里的牛魔王起源
《西游记》中，有一段孙悟空结义的故事，并且是一段逐渐被炒热的故事，原因就是这七个兄弟中，只有孙悟空和牛魔王被详细刻画，其他几位则销声匿迹。
先看看《西游记》源头的几部著作：
《大唐三藏取经诗话》中，没有结义的情节，并且，也没有牛魔王。
《西游记杂剧》中，没有结义的情节，虽然出现了铁扇公主，但没有出现牛魔王。
《西游记传》中，没有结义的情节，但出现了牛魔王及火焰山，然而，情节非常简单，甚至比不上任何一个其他的降妖故事。
《唐三藏西游释厄传》中，和《西游记传》的情况十分类似。
从以上情况可以看出，七大圣是百回本《西游记》的首创，并且，牛魔王的故事也是有意被大大丰富的。但是既然西游记的源头上没有多少素材，那么七大圣及丰富的牛魔王故事是从何而来呢？
《二郎神醉射锁魔镜》讲述了这样一个故事:：
清源妙道真君和哪吒喝酒,无意中一箭射破三面宝镜(一面是照妖镜，一面是锁魔镜，一面是驱邪镜)中的锁魔镜，结果“为你射破锁魔宝镜，走了金睛百眼鬼、九首牛魔罗王”。
于是二郎神和哪吒连手降伏两洞妖魔，看这一段：“哪吒神怒从心上起，可早变化了神威，显着那三头六臂，六般兵器，一来一往，一上一下，有似高飞。”
二、《西游记杂剧》中有：“（天王上云）兀那那叱，那胡孙又走了，你与眉山七圣大搜此山，必要拿此胡孙，灭其形象者。”以上几段的共同点是都有梅山七大圣，并且经常和二郎，哪吒一起，具有一定的神通。如果说孙悟空，牛魔王等七个圣的组合是来源于梅山七圣，这个说法可信吗?从以上杂剧中可见，梅山七大圣的故事在当时有相当的影响，而在七大圣成为二郎的助手之前，就应该是二郎收七大圣了，无论是先战后收也好，还是自动归伏也好，都可见，梅山七大圣是一个具有传奇色彩的组合，再扩展开来，二郎、哪吒和梅山七大圣的关系，也是一段传奇。唯一不见的是，二郎收伏梅山七大圣的更激烈的战争传说，如果能发现的话，则将更能说明问题。把这些故事进行抽象，将是这样一件事：就是二郎收服七圣。
《西游记》正是利用这些在民间颇有影响的传说，改造成花果山的七圣。于是，梅山七大圣的传说与降伏牛魔罗王的传说捏合在一起，巧妙融合，形成了花果山的七结义及大战牛魔王的故事
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