元宵节”指农历正月十五，是中华民族的传统节日之一。元宵节，又称“小正月”、“元夕”、“上元节”、 “灯节”。
农历中正月是“元月”，即一年中的第一个月。正月十五又是一年中的第一个“月圆”之夜， “夜”即为“宵”，正月十五这一天被称为“元宵节”。
元宵节为什么被称为“灯节”？
“观灯”是元宵节的主要活动。元宵节自古以来就以“热烈、喜庆”的观灯习俗为主，至今仍是我国民间的优秀文化传统。
元宵节这一天，主要有赏花灯、吃元宵（象征着团团圆圆）、放烟花、猜灯谜等；另外，有些地方民间元宵节，还有“舞狮子”、“游龙灯”、 “划旱船”、“踩高跷”、“扭秧歌”、“打太平鼓”等等一系列传统的民俗表演，气氛活跃，十分热闹。加上现代科技在花灯中的应用，更是五光十色，光怪陆离，如梦如幻。为保护文化遗产，2008年6月，“元宵节”被列入我国第二批国家级“非物质文化遗产”名录。
正月十五，为什么又称为“上元节”？
中国传统节日中有“三元”节，分别是“上元节（即元宵节，农历正月十五日）”，“中元节（农历七月十五日，俗称鬼节）”，“下元节（农历十月十五日）”。“三元”节，是上元节、中元节、下元节的合称。“元”就是农历中每月“十五”的意思。
元宵节为什么被称为“小正月”？
在我国历法中，农历“正月初一”为春节，春节已成为我国传统节日中最为盛大的一个节日，亲人团聚，热闹非凡。紧接着，正月十五又到了“元宵节”，其欢乐接踵而来，可谓仅次于“正月初一”的春节，所以“元宵节”又被人们称为“小正月”。
元宵节的起源：
“元宵节”起源，是民间“开灯祈福”的习俗。开灯祈福：是指在正月十四夜里便开始点灯，叫作“试灯”；一直到正月十五日夜里才称为“正灯”。这种“开灯祈福”通常又称为“送灯盏”，就是“祭神祈福”。
东汉时期，佛教文化传入，进一步推动了“元宵节”的形成。汉明帝时期，汉明帝为了弘扬佛法，下令在正月十五这一天夜里，在寺院和宫中燃灯 “表佛”。正因为如此，正月十五夜里“燃灯”的习俗也被延续下来。南北朝时期，正月十五这一天“张灯结彩”已渐成一种风气。梁武帝更是笃信佛教，在正月十五这一天，他的宫中更是“大张灯火”。到了唐朝时期，中外文化交流更加广泛，大兴佛教，文武官员和老百姓也都在“正月十五”燃灯“供佛”，佛家灯火也由此遍布民间。“元宵节张灯”的习俗也渐渐形成。
元宵节在早期形成之时，只称“正月十五”、“正月半”或“月望”。隋朝以后又称“元夕”或“元夜”。唐初受了道教的影响，有了“三元”的说法，元宵节又称“上元”，唐末才被称为“元宵”。宋朝以后也称“灯夕”，到了清朝，又被称为“灯节”。
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