何谓户外运动？凡走出家门的运动，都叫户外运动。在当今，“户外”更合理地被解释为“与我们城市相对立的一种生活形态，而不仅仅是一个探险和挑战”，其目的是放松，归宁，驱散疲劳，释放生活和工作压力。
户外运动也就是走出家门的运动。一般情况下我们所指的户外运动只是狭义的户外运动，就是户外登山、露营、穿越、攀岩、蹦极、漂流、冲浪、滑翔、攀冰、定向、远足、滑雪、潜水、滑草、高山速降、自行车、越野山地车、热气球、溯流、拓展、飞行滑索等运动。
但是，现在经过几十年的演变，我们通常认为户外活动是指以自然环境为场地的，带有探险性质或体验探险性质的体育活动项目群。
（一）按户外运动开展的场地分
按照户外运动开展的自然场地，可将户外运动划分为：山地户外运动、海岛户外运动、荒漠户外运动、高原户外运动和人工建筑户外运动。
1．山地户外运动
①丛林系列，如定位与定向、丛林穿越、丛林宿营、丛林急救等。
②峡谷系列，如溯溪、溪降、搭索过河、漂流等。
③岩壁系列，如攀岩、岩降、攀冰等。
④其他系列，如群众登高活动。
2．海岛户外运动
①荒岛生存系列，如觅食、觅水、宿营、联络、求援等。
②滩涂运动系列，如滑沙、沙地（上升器）拔河、结绳负重等。
③峭壁运动系列，如海上攀岩、悬崖跳水、溜索等。
④近岸水域系列，如木筏环岛、水中滚木等。
3．荒漠户外运动
①沙漠运动系列，如沙漠穿越、沙漠生存等。
②戈壁运动系列，如戈壁穿越、戈壁生存等。
③荒原运动系列，如穿越项目、生存项目等。
4．高原户外运动
①高山探险系列，如登山、高山滑雪等。
②高原探险系列，如高原徒步、高原峡谷穿越、江河源头探险。
5．人工建筑户外运动
①垂向户外系列，如攀楼、攀塔等。
②水平户外系列，如自行车、汽车公路穿越、公路徒步穿越、公路穿越等。
（二）从体育竞技角度分
从体育竞技角度区分户外运动，可分为以下四大类：
①山地运动，如登山、攀岩、攀冰、山地（定点）徒步越野、岩降、器械越野、滑雪等。
②峡谷运动，如溯溪、溪江、搭绳渡河、山涧漂流等。
③野外生存，如露营、生存技能、自救互救、救援等。
④荒漠运动，如荒漠定位与定向、畜力越野、非动力机械越野；徒步越野、信号与联络等。
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