清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节、寒食节、柳节、秋千节等，节期在仲春与暮春之交。清明节源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。
“八风”即八方来风，古代历书所说的“清明风”是来自东南方，东南方即《周易》所说的巽方。《周易》又有万物“齐乎巽”之语，“齐”即“洁齐”之意，农历三月一到，气清景明，万物皆显，这就是“清明”得名之由。
从节气来讲，清明固然是“节”，但同时还是一个重大节日。在二十四节气中，既是节气又是节日唯有清明。正因清明身兼“两节”，故兼具自然色彩及人文内涵，既能反映天气及物候变化，又自带鲜明的传统文化特征。
清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第104天，是中国传统节日之一，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。
如果以一种植物来代表清明节的自然色彩和人文内涵，则非柳树莫属。
古时的清明节，是融合了寒食节和上巳节内容的一个节日。寒食节的习俗是吃冷食、禁火；上巳节的习俗是“祓禊”、沐浴；清明节的习俗是祭祖扫墓、踏青。而这三个节日的习俗，均有柳的身影，故古代的清明节又称“柳节”。
清明节插柳、戴柳可以追溯到春秋战国时期。
据史籍记载，晋文公重耳早年为避难逃亡在外，随行的侍从有一人名为介子推。他在重耳断粮时曾“割股”救他。重耳回国即位后，对一直追随他的人论功行赏，却偏偏忘了介子推。介子推也不争利禄，带着老母亲隐居绵山。晋文公令人从三面火烧绵山，想逼介子推下山，但介子推宁死不屈，和老母亲焚身于一棵大柳树下。
今日清明，又称“寒食节”，最适合背的诗莫过于《寒食》，作者韩翃：
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
这首《寒食》非常著名，字面浅白易懂，然而意韵无穷，角度独特，写尽长安城中寒食特色。
诗的大意是：春天的都城东风殆荡，处处飞花，正值寒食节日，举城禁火，傍晚时，汉宫赏赐蜡烛，送往王公近臣之家，袅袅轻烟飘散，代表着王侯的无上地位。
以汉代唐，是唐诗的一个习惯笔法，我们已经很熟悉了。这里要特别解释的，是关于“寒食节”的典故和“传蜡烛”的习俗。
时间要远溯到春秋时期，因晋国内乱，公子重耳被迫流亡十九年，风餐露宿，百折不挠，历尽艰辛苦辱，最终在秦国帮助下返晋称帝，史称晋文公。登基后，仅用了四年时间，便成为春秋五霸的第二霸，开创了晋国百年霸业。
在他流亡过程中，有一位叫介子推的随行贤士，曾立下汗马功劳，甚至“割股奉君”，就是在重耳病饿晕死的时候，割下自己大腿上的肉和野菜一起熬汤为他补充体力元气。
但是重耳返晋后，“未尽行赏”便出兵伐敌，封赏之际竟然忘了介子推。而介子推也功成身退，携老母隐居绵山，从此远离了朝廷。
有邻人替介子推抱不平，便写了一首打油诗张贴在城门上，重耳惊觉自己的忘恩负义，连忙派人寻找介子推，然而绵山如此之大，何处寻得？
重耳寻人心切，竟然命人三面烧山，网开一面等介子推出现，谁知竟然因此将介子推母子烧死在山中。重耳铸成大错，抚尸痛哭，遂将介子推葬于绵山，修祠立庙，并下令在从此在这一天禁火寒食，以寄哀思，这就是“寒食节”的由来。
祭祖节
清明节是一个纪念祖先的节日。主要的纪念仪式是扫墓，扫墓是慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现，清明节因此成为华人的重要节日。扫墓活动通常是在清明节的前十天或后十天。有些地方的扫墓活动长达一个月。
清明节纪念祖先有多种形式：扫墓是最早的一种习俗，这种习俗延续到今天，已随着社会的进步而逐渐简化。扫墓当天，子孙们先将先人的坟墓及周围的杂草修整和清理，然后供上食品鲜花等。由于火化遗体越来越普遍，前往骨灰置放所拜祭先人的方式逐渐取代扫墓的习俗。新加坡华人也在庙宇里为死者立神主牌，庙宇也就成了清明祭祖的地方。有些人家也在家里拜祭祖先。为了使纪念祖先的仪式更有意义，往往让年轻一代的家庭成员了解先人过去的奋斗历史。
秋千节
荡秋千是我国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多是用树枝为架，再拴上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。秋千之戏在南北朝时已经流行。《荆楚岁时记》记载:“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”唐代荡秋千已经是很普遍的游戏，并且成为清明节习俗的重要内容。由于清明荡秋千随处可见，元明清三代定清明节为秋千节，皇宫里也安设秋千供皇后、缤妃、宫女们玩耍。
清明节，人们荡秋千以取乐。《通俗篇》云：“秋千本山戎之戏，自齐威公北伐山戎，此戏始传中国。”这是说，春秋时期，北方的山戎族创造了这项活动。后来，齐桓公北伐山戎，将它带入中原。荡秋千，唐代颇为盛行。诗人韦庄有诗云：“满街杨柳绿似烟，画出清明三月天，好似隔墙红杏里，女郎撩乱送秋千”。《开元大宝遗事》里说：“天宝宫中，至寒食节，竞竖秋千，令宫嫔辈戏笑以为宴乐。”由于秋千在空中飘荡，快活得有若神仙，唐玄宗还特别称这种游戏为“半仙之戏”哩。
到了北宋，出现了水上秋千，即从秋千上翻身跳水。叹东京梦华录》谈到北宋皇帝驾车临水殿观船夺标的同时，要立 秋千取乐：“又有两画船，上立秋千。船尾百戏上竿，左右年院，虞候监教，鼓笛相和；又一人上蹴秋千。将平架、筋斗掷身入水，谓之水秋千。”
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