吃腊八粥
每逢腊月初八，家家户户都要煮腊八粥。根据史料记载，腊八节吃腊八粥盛行于宋代：
吃腊八面
陕西关中地区有在腊八节吃腊八面的习俗。腊八面的做法是用八种蔬菜做成臊子，外加辣椒油浇在面上，一来是取“辣”与“腊”同音，二是为驱走寒气。
腊八成年仪式
在腊月初八，云南西部的纳西族要为家中年满13岁的男女小孩举行成年仪式。仪式由女家长主持。仪式开始时先拜火塘边的祖先神位，然后男孩的左手抚摩火塘左边的男柱，由家长为他脱去长衫换上裤子;女孩右手抚摩右边的女柱，左手拿一银币，双脚踏在两个米袋上，预兆将来生活丰裕和生产兴旺，家长为她脱去长衫换上裙子。举行成年仪式后，表示男女小孩就成为大人了。
打腊鼓
古谚云：“腊鼓鸣，春草生。”中国民间自古以来便有打腊鼓的习俗。通常是在腊日，或腊日前一天，村民集会，击鼓驱疫。届时，人们戴上假面具，扮作金刚力士，敲击细腰鼓，歌舞喧天，以示赶走邪魔，迎接新春的祈望。旧时，农业生产落后，冬日送肥保温防寒是确保来年丰收的重要措施。故而腊日打腊鼓还有击鼓催春的农事之意。谚语道： “腊鼓动，农人奋。”腊日一过，农民便忙于运肥上田，为新春的耕作开始着手进行准备。
做腊八蒜
将新蒜蒜头掰开，剥去蒜办的外皮，浸泡在醋内(容器要洗净，不要带油污)。一周后，蒜办变绿色，味道酸辣可口，醋已含蒜香。南方称之为“翡翠蒜”;北方多在腊月做此菜，故称“腊八蒜”。吃饺子，拌凉菜时倒上一些味道非常鲜美。
吃腊八菜
人们在腊八除了做腊八蒜外，还要做腊八菜。将大白菜取其里帮和菜心，去掉菜头，切成一寸半的菜段，用清水洗净，淋干。取一洗干净的小缸，将淋好的白菜码在缸里，上面摆上生蒜，再撤上一些白糖，码一层再如法码第二层，直到码到缸口，然后倒人食醋，与菜持平。将缸口密封，中途不要打开。在常温下保持到大年三十。所做腊八菜白中透绿，清脆爽口，酸中含甜又微辣。
请家畜
另外，在河北省南部，旧时还有“请”家畜、家禽吃腊八粥的习俗，又是一番讲究和情趣。当地人每到腊八这天，家家户户都一定多煮些粥，除人吃之外，家中饲养的“马、牛、羊、鸡、犬、猪”六畜，也全给一份吃。据当地人传一说，腊八这天，玉皇大帝照例要派牛魔王、弼马温、猪八戒等管理六畜的众神下界，查访人间对待六畜是否爱护。这些玉皇的使者见人们和他们的同类得以共享腊八粥，便很高兴，回到天上奏明玉帝，玉皇就会给人们降福。这个传说故事虽然荒诞不经，但很具有人情味，表现了劳动人民对六畜的仁爱精神。
腊八节的由来：
【腊祭】
腊八起源的第二种观点，称“本土说”，认为是由腊祭而来，先民们腊月岁末用猎获的禽兽祭祀众神和祖先，祈求新的一年避灾迎祥，到南北朝时，将这一日定为十二月八日。
腊八节的形成，源于两个方面，一是古代的'“腊祭”，一是佛教文化的影响。这一节日可谓中国古代传统文化与外来的佛教文化交相融合的产物。
按古书记载，“腊”，古时也称“蜡”。腊（蜡）是古代岁终的一种祭礼。《风俗通》上说：“腊者，猎也。因猎取禽兽祭先祖也。”《玉烛宝典》上也说：“腊者祭先祖，蜡者报百神，同日异祭也。”《风俗通·祀典》又说：“《礼传》日：‘夏日嘉平，殷日清祀，周日大蜡，汉改日腊’。”“腊”、“蜡”、“猎”三字，指古代人们去野外猎取禽兽，用于祭祀祖先和天地神灵的仪式，以求来年五谷丰登，家人平安、吉祥，谓之“腊祭”。因为这种祭礼是在岁终之月举行，人们就把十二月称为腊月。腊月之义，含义有三：一日“腊者，接也”，寓有新旧交替之意（《隋书·礼仪志》）：二日“腊者同猎”，指田猎获取禽兽以祭祖祭神，“腊”从肉旁，就是用肉“冬祭”；三日“猎者，逐疫迎春”（《荆楚岁时记》）。这种“腊祭”据说在神农时代就开始了，夏、商、周时代的帝王都很重视这一祭祀，届时都要杀鸡宰羊以祭百神和祖先，希望天地祖宗保佑来年丰收。但是，“腊祭”之日并不固定，有时在十二月初，有时在十二月底。到了汉武帝统一行夏历以后，才把“腊祭”固定在冬至后的第三个戊日，正好第一年的第三个戊日是腊月初八，人们便把这一天订为“腊祭”之日，称为“腊八节”。
但在民间并未普遍推行“腊八”祭祀，直到南北朝时，才真正固定在腊月初八进行“腊祭”。另一种说法是，“腊祭”的神有八位，即先啬神（神农氏），因其教民务农和发明医药；司啬神（后稷），因其教民种植各种粮食作物；农神（古代田官），因其管理田土；邮表畦神，因其始创田间庐舍、开道路、划疆界；猫虎神，因其吃野鼠、野兽，保护了禾苗；坊神（堤防神），因其防止了江河洪水泛滥；水庸神（水沟神），因其灌溉了农田，获得了丰收；昆虫神，因其免除了农田的虫害。从所祭“八神”中，可以看出先民们对保护农业丰收、人畜康健的美好愿望。
“腊祭”除了祭祀先祖、神灵和庆丰收之外，还有驱除疫鬼和初迎新春之意。汉时规定腊It以猪羊祀社稷、逐疫鬼，吏民宴饮，迎接将到之新春。晋时腊日饮祭后，老人儿童常做藏钩（拔河）之游戏，以示欢乐。六朝时，村民们要在腊日击鼓、戴假面、扮傩，以逐疫。如南朝（梁）宗懔撰写的《荆楚岁时记》载：“十二月八日为腊日，谚言‘腊鼓鸣，春草生’，村人击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。沐浴，转除罪障。”即村民要在这一天，击鼓扮傩，载歌载舞，以金刚力士之威势来驱逐邪神，迎接新春，祈望来年五谷丰登和吉祥平安。应该说在残冬之际，新春将临，人们击鼓以逐春天易发之疫病，也是合符科学道理，并带有预防性质的。到了唐代，帝王要在腊日这天召集群臣，赐食口脂、腊脂、面药（涂在口唇和皮肤上的御寒防冻的护肤之药），谓之“赐腊”。宋神宗熙宁（1068）以后，沿袭了唐王朝“赐腊”的旧例，皇帝也在“腊日”给群臣赐腊脂、面药等防冻护肤之药，以保身体安康。历代沿袭，无论宫廷、寺院、民间都要在“腊日”进行祭祀活动。
腊八节的意义是什么
（一）表达祈求丰收吉祥的美好愿望
腊八节借“腊祭”之名，表达的却是农事劳作一年的人们对来年的一种美好祝愿。从表面来看，人们是用收获的各种农作物礼敬百神，祭祀祖先，感谢神灵赐给他们的农业果实，感谢祖先对他们生产生活的保佑，同时祈求来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，事业发达，具有深重的迷信色彩。
但仔细考察，这种信仰崇拜活动在迷信外衣下有其实用的目的，虚幻的功利性背后都有其直接的物质功利性。在生产力低下的年代，迷信的方式具有精神安慰和心灵净化作用，用这种方式表达对美好生活的热切向往之情，是无可厚非的，要从迷信的外衣下看到那颗赤诚的心。
（二）展示庆祝农业丰收的喜悦心情
腊八节的标志性习俗腊八粥，其实是农业丰收成果的一次大展示。正如老舍在《北京的春节》一文中所说：“在腊八那天，人家里，寺观里，都熬腊八粥。这种特制的粥是祭祖祭神的，可是细一想，它倒是农业社会的一种自傲的表现——这种粥是用各种米，各种豆，与各种干果（杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、莲子、花生米、葡萄干、菱角米……）熬成的。这不是粥而是小型的农业展览会。”
这种集中反映农家粮食丰盛、应有尽有的腊八粥，确实能体现出农业大丰收的喜人景象，能体现出人们创造美好生活的满怀喜悦，能表现出人们享受幸福生活的特殊情趣。
（三）营造和谐人际关系的有效手段
中国的传统节日总是内敛而含蓄的，圈子一般局限在家人之间的其乐融融，但是，腊八节似乎走出了家人的小圈子，人们通过腊八粥的馈赠与接受，建立了更广泛的情感联系。
宋代时，每到腊八这一天，无论是朝廷、官府、寺院，还是庶民百姓家都要熬制腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更加盛行。在宫廷，天子、皇后、皇子等都要向宫女侍从、文武大臣赏赐腊八粥，并向各个寺院发放米粮、干果等供僧侣食用。
在民间，家家户户也要用腊八粥祭祀祖先，同时，合家团聚在一起食用，并且馈赠亲朋好友。腊八节借助土地出产的农业成果有力促进了人与人之间的交往和人际关系的和谐。
（四）蕴含追求身体健康的养生之道
农事劳作需要健硕的身体，而腊八粥正具有保健的诸多作用。清代营养学家曹燕山撰《粥谱》，对腊八粥的健身营养功能讲得详尽、清楚。调理营养，易于吸收，是“食疗”佳品，有和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用，这些已被现代医学所证实。
其实，腊八喝粥，只是一种象征，起的是提倡作用，平素喝粥同样有益健康。正如春天适宜植树人们就定个植树节的道理一样。腊八节时举国钟情腊八粥，喝粥有益健康可以说是其中一个重要原因。
（五）开启新一年农忙的时间窗口
斗转星移，岁月不居，“立冬”过后，农村就转入了“冬闲”时期。从立冬到大寒之间的两个多月时间里是农民养精蓄锐的好时段。因为小寒一过，家家户户就要开始为“过年”做准备，同时也开始为新的一年做准备。
除磨面碾米、杀猪宰羊、磨豆腐、蒸馒头等年事活动之外，还要提早进行沤制肥料、清点种子等活计。“载腊八冰便是沤水沤肥的一个信号”，还有“谁家早载冰柱早吃饭来年的庄稼早熟早收”的谚语为戒。
俗话说：“注户靠早起。”人们“半夜起来吃饭就是新一轮早起晚睡的总动员，而吃腊八粥就是借展示粮、豆、果、蔬丰富多彩生活的动员令的实质内容”。可以说脂腊八节既是由“冬闲”转入“冬忙”的关节点，更是从上一年农忙转入下一年农忙的动员令。
我国渔、猎业的发展历史虽然十分久远，但农业自远古时代起就长期居于百业之冠。腊八节被我们祖先赋予了丰富多样的农耕文化意义，充分体现了我们祖先的生活智慧与生活情趣。
腊八节传说
1、“秦长城修筑”说：
传说秦修长城时，民工常年吃住在工地，但粮食要靠家人送。有的人因家遥远或贫穷，粮食不能及时送到，有一年腊八这天，民工们断了粮，大家翻搜粮袋，将收集的豆、米等各种粮食会集到一起，熬了一锅粥吃了，但最终还是饿死了。为了悼念这些民工，人们每年到腊八就吃腊八粥。
2、“宝娃悔过”说：
传说有一个叫宝娃的人懒惰贪玩，而且生活奢侈，不久把父母留下的家产糟蹋完了。这年腊月初八，别人都开始准备年货，而他家却粮仓见了底。望着满面泪水的媳妇腊花，宝娃羞愧难当。乡邻们闻讯东家一碗米，西家一碗豆，送来了各种粮、菜。腊花将乡亲们送来的粮菜合到一起，熬了一锅粥，解决了一时的困难。从此，宝娃不仅勤奋劳动，而且生活节俭，很快富裕起来。为了让宝娃永远记住这个教训，腊花每年腊八就熬腊八粥。人们为了用宝娃的故事教育子女，也在这天吃腊八粥，渐成风俗。
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