今天是农历腊月初八，中国传统的“腊八节”，也是二十四节气中的最后一个节气——大寒。民间有：“腊八遇大寒，吃穿都不烦”，“腊八遇大寒，牛马不得安”……这些民间俗语从不同角度来说明这两个节日相遇的寓意。前者说是腊八和大寒相遇比较好，来年一年吃穿不愁，寓意是丰收在望。后者是说腊八和大寒相遇，可能不是太好，会对收成有影响。从节日和节气上讲，腊八是固定的传统节日，每年的农历腊月初八，而大寒是随着农历的更迭不断变化，日期并不固定。腊八遇大寒，也是几十年一遇的。其实民间还有关于腊八和大寒的俗语：“腊八腊八，冻掉下巴”，“大寒小寒，冻死老汉”，这两个说法倒是很相近，都是说天气会很寒冷。我倒倾向这种说法，腊八能冻掉下巴，大寒要冻死老汉，腊八遇上大寒，不言而喻天气是寒上加冷，给人一种不寒而栗的感觉。
每年农历最后一个月，国人为何都不说十二月而说腊月呢？史料及专家学者一致认为，要想明白为什么就必须从腊月的“腊”说起。所谓“腊”，原是我国远古时代的一种祭礼，据史书记载，周代夏历十二月，有猎禽兽以祭祖先的风俗习惯，叫做“腊”。具体地说，祭祀先啬（神农）、司啬（后稷）、农（田官）、邮表（开路判疆之人）、虎猫神、坊神（堤坊）、水庸（水沟）、昆虫神等八位神灵，俗称腊祭八神。从秦代起，就把农历十二月叫“腊月”，十二月初八就称“腊八”了。祭祀实则是庆贺丰收，祷祝祈求来年风调雨顺。民间也有祭祀天地、祖先、神灵的习俗，感恩这一年来的恩泽庇佑，并祈求来年继续施恩。也有史料说，古时干物都称“腊”。到年终十二月祭神时，蔬菜水果谷物等全都变成干物了，祭祀用的供品也就全都是干物。后来供品由原来的各种干物，逐渐演变成腊八粥。古代人把腊八就当小年一样的过，这就标志着一年的春节已经开始了。要过小年了，人们肯定都要把最好吃的拿出来，吃上一顿丰盛的饭菜，就有了腊八饭的说法。
也有人通过史料整理认为，腊八粥和佛道有关系。“相传，佛祖释迦牟尼出家修道，一天，因饥饿过度而昏倒在地。被一位牧女看见了，便把自己带的杂粮用清泉水煮熬成乳糜状的粥，喂给佛祖，佛祖吃了粥汤，顿觉精神焕发，就在尼连河里洗了个澡，然后静坐于菩提树下沉思默虑，终于在腊月初八这一天得道成佛。以后佛徒们便把这一天称为佛教的’成道节’，并在这一天，仿效牧女做一种类似“乳糜”的粥饭，献给佛祖，这便是腊八粥的来历。”以后，腊八粥传到民间，就成为人们喜欢吃的节日小吃了。
不论是大寒节气，还是腊八节日，天气寒冷，喝碗粥取暖又健康，是有好处的。慢慢的这腊八粥就有了温暖、圆满、和谐、吉祥、健康、合作、营养、淡泊、方便、感恩、欢喜……等等的寓意了。这么美好寓意，人们当然不能放过，在腊八节这天都要用五谷杂粮煮粥喝，只是不同地方的习俗有所不同，不同的人喜好稍有不同，腊八粥的食材佐料稍有不同，但不管用什么食材佐料做成的腊八粥，人们喝的已经不仅仅是一碗粥，喝的是一种美好的回忆，喝的是一种文化，更是一种美好的向往。
小时候，虽然家景不好，但每到腊八，母亲还是千方百计地凑够八种以上的豆类、谷类或杂粮熬粥，提前把凑齐的佐料洗择好干净，先用清水泡一泡。或在腊八节的前一天晚上就起火慢熬，或是腊八节的当天早早的起来加火熬，等吃早饭的时候，一锅飘着浓香的腊八粥早已经熬好了。腊八粥一碗一碗地摆放在桌上，母亲趁我们还起来捣乱先在堂屋的帐桌好献上一碗，敬献神灵祖宗。等我们起来了，让我们分别给邻居家送一碗，还去自家的田地里撒一碗，是敬献土地的，敬献过程中还要念叨：“地母地母，喝粥了……”做完这些我们才可以“肆无忌惮”地喝粥，腊八喝碗粥，来年啥都有。
近年来，一些寺院在腊八节这一天还要举办普施腊八粥斋会。巴里坤地藏寺-仙姑庙每年就在举办较为盛大腊八粥节。每年政府都要组织专门人员准备好腊八粥，人们尤其是善男信女们从四面八方一大早就赶到地藏寺-仙姑庙寺院里排队等候，最早的凌晨5-6点钟就到那里虔诚地等候，老人，孩子，城市居民，乡村百姓。大锅里的腊八粥被盛入盆里再用纸质饭盒分发给人们。同时庙上还有写春联送春联活动，人们喝一碗腊八粥，再领一幅对联，物质食粮和精神食粮双丰收哟。来的来，去的去，喝的喝，整个庙院别有一番风味。不少人还带着饭盒，把腊八粥带回去给老人和孩子们喝。
腊八喝粥，离年不远。喝完腊八粥人们就开始准备过年了，心里充满了希望，来年一切顺意！
过了腊八就是年！
图文作者：许建忠
过了腊八就是年相关文章：
★ 新年的第一场雪
★ 这一年
《过了腊八就是年》
